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Con una alta demanda de acero, la industria está lista para una nueva era de producción de acero centrada en la tecnología. Estos cambios no solo se trata de progreso; también se trata de proteger el medio ambiente y mejorar la sostenibilidad. En este artículo, discuto cómo la industria está evolucionando en áreas como la IA, la energía renovable, y otros países donde se están creando nuevos materiales que reducen las emisiones de carbono y aún ofrecen un rendimiento superior.
La industria del acero siempre ha dependido de procesos de horno de coque altamente contaminantes para producir acero. Esto llevó a altas emisiones de contaminación por carbono. Sin embargo, recientemente, la innovación ha estado trayendo cambios. Los EAF están volviéndose más populares porque son impulsados por acero chatarra y son mucho más positivos en términos de energía. Con las nuevas capacidades de los EAF, los productores pueden depender menos de combustibles fósiles y las emisiones pueden reducirse significativamente. El cambio hacia la IA y el ML también está mejorando las líneas de producción, el mantenimiento, los sistemas de control de calidad, y lo más importante, la salida con una disminución de desechos.
Acompañando a esto, hay una técnica novedosa en desarrollo que incorpora el uso de hidrógeno en la producción de acero. La industria está presenciando la aparición de procesos de reducción directa basados en hidrógeno como una sustitución aceptable para interrumpir las fuentes de emisiones de carbono. Existen enormes posibilidades en el mercado del acero si se reemplaza el coque por el hidrógeno como agente reductor, ya que las emisiones asociadas con la producción se volverán insignificantes. Ya han surgido varios estudios piloto, y prestar atención a los avances en la tecnología del hidrógeno parece ser una nueva tendencia adoptada por los principales fabricantes de acero.
Además de las innovaciones en los procesos, la creación de nuevos materiales está cambiando el rostro de la industria del acero. La producción de aceros de alta resistencia avanzados (AHSS) y aceros de ultra-alta resistencia (UHSS) está actualmente en desarrollo con el fin de satisfacer las necesidades de acero en automóviles y edificios. La adopción de estos materiales no solo cumple con los requisitos estructurales, sino que también son componentes ahorradores de peso que aumentan la eficiencia al superar los costos de combustible en los vehículos y las emisiones de carbono en las estructuras.
Las economías circulares impactan de cerca las innovaciones de las tecnologías utilizadas para reciclar materiales. En la industria del acero, los sistemas de bucle cerrado buscan maximizar la eficiencia de la recolección de recursos al procesar chatarra de acero procedente de los residuos de un ciclo de producción. Estos sistemas integran además el acero triturado en ciclos de producción posteriores. Dichos desarrollos ayudan a las empresas a crear modelos menos impactantes para el medio ambiente mediante un sistema empresarial eficiente que utiliza desechos reciclados. En el mundo y la sociedad que giran en torno a la ecología, los desechos se convierten en valor.
Además, los avances en hornos eléctricos de arco, generación de hidrógeno y otros nuevos materiales están redefiniendo la industria. La adopción de nuevos sistemas conduce a un cambio significativo dentro de la industria del acero, abriendo camino para diversos cambios tecnológicos en el sector de procesamiento de materiales secundarios. Estos prometedores cambios son amigables con el medio ambiente y económicamente eficientes. También, materiales que capturan y almacenan carbono del aire están en el horizonte. Con suerte, la próxima generación aprenderá a adoptar prácticas ecológicas y obtener los tan esperados beneficios.